Los Archivos Nacionales de Johannesburgo, ubicados en el barrio administrativo de Pretoria Street, custodian miles de expedientes que documentan los crímenes y misterios de la ciudad. Pero en 1997, durante una auditoría de rutina, los investigadores descubrieron una anomalía inquietante: el caso de Thembi Mkhize, una estudiante de diecinueve años que desapareció sin dejar rastro en junio de 1994, había sido borrado casi por completo del registro oficial. Solo restaban tres páginas de un expediente que originalmente contenía dieciocho. Las fotografías de la escena, los testimonios, el análisis forense: todo había sido extraído quirúrgicamente de la base de datos.
Thembi vivía en Alexandra, el township histórico que bordea los límites norte de la ciudad, y fue vista por última vez en la estación de minibús de Wynberg, donde aguardaba transporte para regresar a casa después de sus clases en la Universidad de Witwatersrand. Su hermano presentó la denuncia cuarenta y ocho horas después, pero los registros sugieren que la investigación inicial fue negligente. Los oficiales que atendieron el caso fueron transferidos en cuestión de semanas. Para 1996, el expediente había sido archivado sin resolución. Y para 1997, ya no existía de manera oficial.
El Silencio de los Registros
Lo que hace peculiar este caso es que la desaparición de Thembi fue reportada por periódicos locales en ese entonces. Existen referencias en microfilmes de *The Star* y en boletines de organizaciones de derechos humanos que todavía investigaban los crímenes de la transición pos-apartheid. Pero cuando los investigadores privados y periodistas intentaron acceder a los documentos originales durante la década de 2000, se encontraron con un muro de silencio burocrático. Los funcionarios afirmaban que los archivos se habían "extraviado en un traslado", una explicación que se repetía con inquietante consistencia. Algunos investigadores sugieren que ciertos casos fueron deliberadamente eliminados durante los primeros años de la Nueva Sudáfrica, cuando las instituciones policiales aún estaban plagadas de oficiales del régimen anterior que preferían que ciertos expedientes desaparecieran para siempre.
En 2003, un jubilado que trabajó como archivista en los años noventa contactó anónimamente a una revista de investigación. Afirmó haber presenciado cómo su supervisor le ordenaba destruir documentos específicos sin registrar la acción. Nunca reveló nombres. Murió en 2008 sin proporcionar más información. Entretanto, la familia Mkhize continúa buscando respuestas. Una foto envejecida de Thembi, sonriendo en uniforme escolar, circula ocasionalmente en redes sociales de grupos dedicados a casos sin resolver. Pero en los archivos oficiales de Johannesburgo, permanece como si nunca hubiera existido: un fantasma administrativo en una ciudad que conoce bien el costo del olvido selectivo.
